Todos no setor sabem que o setor das telecomunicações pan-africano é uma rede complexa, repleta de acordos de licença e múltiplas complicações relacionadas com as tecnologias e as diferentes formas de trabalhar. Diga isso a Gert Duvenhage, pois este homem com uma missão surge pronto para enfrentar os desafios. Como alguém que compreende o poder coletivo da verdadeira cooperação, Gert tem como missão promover a compreensão. A sua nova função como Diretor de Operações (COO) do Grupo Paratus é uma nomeação fundamental, uma vez que o grupo planeia duplicar as suas receitas nos próximos cinco anos, com a missão de transformar África através de infraestruturas digitais e de um serviço ao cliente excecionais.
«Acho que é preciso ter uma visão abrangente de tudo e, depois, aprofundar as questões que precisam de ser resolvidas — para que, se ou quando as pessoas não estiverem alinhadas na causa comum, eu possa mediar o processo. Às vezes, sinto-me como um mediador diplomático, embora, claro, não seja como se estivéssemos em guerra. É apenas que, com um Grupo que está a crescer tão rapidamente, por vezes é um desafio manter toda a gente a par do plano.»
Com um know-how inato, Gert demonstra ainda mais precisão e habilidade ao abrir caminho para que coisas maiores aconteçam. A experiência de Gert foi aperfeiçoada ao longo de cerca de três décadas de trabalho dedicado no setor. Embora tenha trabalhado para a Paratus Namibia durante muitos anos, Gert começou a sentir-se um pouco entediado e, como ele próprio explica: «o trabalho, para mim, naquela altura, tornou-se um pouco repetitivo.» Assim, em 2015, decidiu tirar uma licença sabática – que durou menos de duas semanas, o que não foi propriamente luxuoso. Os dirigentes da Paratus rapidamente perceberam que precisavam de colocar o Gert a desempenhar funções mais importantes e gratificantes, e trouxeram-no de volta da praia diretamente para a linha da frente das operações empresariais.
Desde então, o Gert tem vindo a liderar as decisões operacionais em Namibia e, atualmente, é o Diretor de Operações (COO) do Grupo para todos os países de língua inglesa onde a Paratus opera – Botsuana, Namibia, África do Sul e Zambia. «Ao traçar o nosso futuro, nem sempre se pode avançar de cabeça. É preciso ouvir as pessoas e os desafios específicos que enfrentam no terreno.»
Na qualidade de principal mediador do Grupo, Gert afirma que é importante conseguir o apoio de todos para a implementação das infraestruturas. «Tenho de garantir que a nossa missão principal e primordial esteja na vanguarda dos pensamentos de todos. Isto significa que, por vezes, temos de deixar de lado os pormenores e concentrar-nos no que é importante, para que possamos alinhar todos, tanto quanto possível.»
Ele equilibra isto trabalhando com os seus colegas para concretizar os negócios no terreno e, como não tem medo da mudança, o Gert é a pessoa ideal para promover mudanças positivas dentro da empresa. «A mudança é essencial na tecnologia e nas telecomunicações. Sem ela, não progrediremos, por isso gosto muito de ouvir as pessoas, conhecer as suas preocupações e, depois, abordar esses receios, para que todos partilhemos o entusiasmo e participemos ativamente na construção do futuro.»
E Gert, que desempenhou um papel fundamental na implementação da rede Trans-Kalahari em 2018, está habituado a intervenções inovadoras que transformam a forma como os clientes da Paratus na SADC fazem negócios.
«Pretendemos duplicar as receitas nos próximos cinco anos», acrescenta Gert. «Só conseguiremos isso se estivermos unidos em todas as frentes, e gosto imenso de ver o brilho nos olhos dos nossos colaboradores quando percebem o que estamos a planear e o que o futuro lhes reserva. É um momento emocionante para estar neste setor em África.»
É preciso ter jeito para esta função e, por coincidência, o Gert tem jeito com as mãos, como comprova o seu passatempo de marcenaria. Para um homem que não aprecia o rotineiro, a relva não vai crescer debaixo dos pés do Gert tão cedo. «Tenho sistemas para rever e implementar, pessoas com quem falar e encontrar-me e toda uma série de projetos para pôr em prática. Por exemplo, estamos atualmente ocupados com acordos de acesso aberto no Zambia , por isso não tenho mesmo tempo para o meu passatempo – está em suspenso por agora, porque viajo muito mais agora e, quando estou em casa, quero passar tempo com a minha família.»