Il existe en Afrique un type d'homme particulier qui ne recule pas devant les défis, mais qui, au contraire, les recherche. Voici un homme qui non seulement savoure les défis de taille, mais qui en récolte également les fruits. Voici Rolf Mendelsohn, l'un des cofondateurs, directeur technique et désormais directeur des opérations désigné pour l'Afrique centrale et occidentale du groupe Paratus.
Un homme d'action en Afrique
On peut décrire Rolf Mendelsohn comme un homme sûr de lui, analytique et ambitieux. Il fait partie d’une équipe d’associés fondateurs qui, depuis vingt ans, mènent la conquête de nouveaux territoires en Afrique par le groupe. Rolf est l'un des cofondateurs historiques du groupe Paratus et occupe également le poste de PDG de Paratus Angola (anciennement ITA) depuis sept ans. Il parle couramment le portugais et l'allemand et apprend actuellement le français, alors que le groupe s'implante dans davantage de pays francophones ; il s'efforce d'apprendre tout ce qui peut l'aider à mieux réussir sur le terrain, où qu'il se trouve.
L’une des dernières conquêtes en date est l’accord conclu en RDC entre Paratus et son partenaire local, GBS, visant à mettre en service des centaines de kilomètres de fibre optique depuis la station d’atterrissage du câble à Muanda jusqu’à Kinshasa. Rolf envisage de développer davantage ses activités en RDC et dans d’autres pays d’Afrique centrale et occidentale, comme il l’explique : « La RDC est un marché énorme pour nous. Avec neuf pays limitrophes et 100 millions d’habitants, c’est un pays qui fait face à de nombreux défis. C’est un marché difficile à percer, mais notre expérience de 20 ans en Afrique de l’Ouest nous a appris à relever ces défis. Notre objectif est de renforcer notre présence sur place et de la relier à notre réseau dans d’autres régions du continent – en particulier à notre plaque tournante en Angola. Ce sera bénéfique tant pour la RDC que pour nos clients ailleurs. Cela se fera. »
Trouver le juste équilibre lors de la conclusion d’un accord est une condition sine qua non, comme Mendelsohn le sait très bien. « Il faut être patient, savoir écouter et ne pas baisser les bras. » Ce sens inné confère à Mendelsohn un avantage certain, tout en équilibrant et en complétant son goût de l’aventure et son intrépidité. « Je pense qu’il est important de s’engager sur une route semée d’embûches. Ainsi, on peut vaincre ses peurs en toute confiance dans ce pays, sachant qu’on ne recule devant rien. »
Comme on peut facilement l’imaginer, il n’existe pas de solution unique en Afrique, car il faut composer avec et comprendre la diversité des cultures, des économies, des coutumes et des langues. En RDC, par exemple, où les infrastructures, la connectivité, les routes et les réseaux ferroviaires sont tous très médiocres, il existe une culture forte et essentielle du recyclage de tout. « Ils pourraient en apprendre beaucoup aux pays du premier monde sur la véritable valeur des choses et sur la manière de les faire durer plus longtemps. En RDC, ils recyclent tout ce qu’ils peuvent, parce qu’ils en ont besoin – et ils le font sans se plaindre. »
« Nous voulons collaborer avec eux et leur fournir ce dont ils ont besoin, dans le cadre de leur propre structure. Leur économie circulaire est plus efficace que celle de la plupart des acteurs qui s'efforcent d'atteindre ce même objectif. »
Cette approche reflète la vision du groupe, qui consiste à transformer l'Afrique grâce à une infrastructure numérique et à un service client d'exception. « Notre objectif est de doubler notre chiffre d'affaires au cours des cinq prochaines années en nous développant dans les pays d'Afrique centrale et occidentale. »
Fondée il y a 20 ans, Paratus est aujourd’hui un acteur majeur du secteur des télécommunications, avec une présence remarquable en Afrique. Disposer de sa propre infrastructure, constituer des équipes d’experts dans sept pays d’Afrique australe et offrir à ses clients à travers tout le continent un service réseau de qualité et sans faille : tels sont les piliers du succès du groupe Paratus à ce jour.
Le groupe Paratus dispose également de points de présence (PoP) aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Europe, et fournit des services dans plus de 35 pays africains via des réseaux de fibre optique, à micro-ondes et par satellite ; il a été désigné comme partenaire de débarquement du câble sous-marin Google Equiano en Namibie (dont le débarquement a eu lieu au début du mois de juillet) ; et a déjà construit quatre de ses propres centres de données dans trois pays africains.
Interrogé sur les nouvelles technologies, M. Mendelsohn se montre enthousiaste, mais tient tout autant à ne pas trop en dévoiler. « Le satellite restera toujours un élément essentiel des solutions de connectivité en Afrique, et il se passe de grandes choses dans le domaine des satellites en orbite basse, qui offriront des débits comparables à ceux de la fibre optique et une faible latence. »
Mendelsohn aime courir et compte parmi ses passe-temps favoris les sorties dans la nature, les voyages et la pêche. Il est toujours à la recherche de jeunes talents brillants prêts à s’investir pleinement. « Recruter les meilleurs experts techniques pour nos nouvelles activités est essentiel pour fournir le service et la connectivité que Paratus s'engage à offrir. Les Africains méritent et ont besoin d'être connectés – nous pouvons contribuer à transformer l'Afrique grâce à des solutions numériques soutenues par une offre de réseau de haute qualité. » Si quelqu'un peut contribuer à apporter le type de transformation dont le continent a besoin et à libérer son potentiel, c'est bien le groupe Paratus.