Après avoir dirigé le groupe de télécommunications panafricain Paratus au cours des deux dernières années, Schalk Erasmus s'est rendu compte qu'il y a souvent différentes façons de diriger le navire. Sa vision renouvelée se concentre sur ce qui fait vraiment le succès d'une entreprise et, selon lui, ce n'est pas seulement une question d'économie pure.
"Nous savons tous qu'il est important de réussir financièrement", déclare Erasmus. "Mais je crois qu'il est tout aussi important, sinon plus, de se souvenir de la raison pour laquelle vous avez créé votre entreprise et de ce que vous défendez, car si vous vous en tenez à cela, vous réussirez. Nous croyons en des personnes réelles, en un service réel et en une valeur réelle. Si vous perdez cela de vue, vous perdez tout sens de la réalité et vous compromettez vos objectifs économiques.
En définissant le plan quinquennal du groupe en 2022, Paratus n'a pas caché ses ambitions en Afrique. Si les objectifs sont toujours d'actualité, Schalk Erasmus affine leur orientation. En plus de fixer des objectifs monétaires, le groupe vise à augmenter sa base de clients de 600 000 connexions supplémentaires d'ici 2028.
Erasmus explique : "Nous avons toujours dit que nous voulions participer à la transformation de l'Afrique en construisant des infrastructures exceptionnelles et en fournissant d'excellents services. Bien que cela soit toujours au cœur de notre mission, ce que nous voulons vraiment, c'est connecter plus de gens et enrichir leur vie. En retour, nous voulons que notre personnel soit passionné par la réalisation de cette mission. C'est très simple, car si nous sommes fidèles à cet objectif, nous ne pourrons qu'être encore plus performants. Je crois que lorsqu'on se concentre uniquement sur les résultats et sur le fait de gagner de l'argent comme force motrice, une grande partie de notre éthique est remise en question, de même que la joie de faire ce travail".
Erasmus utilise le Parthénon pour son analogie avec les entreprises, dont les fondations sont les personnes et l'infrastructure du réseau, y compris les centres de données, les stations d'atterrissage des câbles et les téléports ; les piliers sont les verticales, les services tels que la connectivité internet, la fibre et le satellite ; et le toit est l'endroit où les services à valeur ajoutée offrent, couvrent et protègent toutes les opérations de l'entreprise.
Depuis sa création il y a 21 ans, Paratus a déjà atteint un grand nombre de ses objectifs pour devenir un acteur majeur de la télécommunication avec une empreinte impressionnante en Afrique. Les pierres angulaires du succès de Paratus à ce jour sont fondées sur le fait que le groupe possède et investit continuellement dans sa propre infrastructure, qu'il met en place des équipes compétentes dans tous les pays d'Afrique subéquatoriale dans lesquels il opère et qu'il sert ses clients à travers le continent avec un service de réseau de qualité et sans faille. Des réseaux de fibre optique aux centres de données et aux téléports, Paratus pose les fondations pour connecter de plus en plus de personnes à travers le continent africain. Grâce à son réseau étendu, le groupe Paratus dessert également des clients dans plus de 30 pays africains. Il a été désigné comme partenaire d'atterrissage pour le câble sous-marin Equiano en Namibie et a déjà construit quatre centres de données dans trois pays africains, un cinquième étant en cours de construction. Parmi les autres réalisations importantes, citons l'investissement dans la création de la route de la fibre optique est-ouest du continent et la route express de Johannesburg à l'Europe via le câble sous-marin Equiano.
Erasmus pense que la meilleure façon de se concentrer sur le plan panafricain est d'étendre l'empreinte du groupe, de connecter plus de personnes et de faire la différence partout où le réseau Paratus passe.
"C'est pour nous une immense joie de connecter pour la première fois des communautés à l'internet via des connexions par fibre optique ou par satellite. À mesure que nous pénétrons de nouveaux territoires, nous nous efforçons de laisser un impact minimal sur l'environnement et de rendre la pareille aux communautés dans lesquelles nous opérons. C'est ainsi qu'il faut faire des affaires. Donner aux gens ce dont ils ont besoin tout en réduisant au maximum l'impact négatif de nos activités... pour le bien des gens et de la planète".
Tout en poursuivant un programme d'expansion agressif, Erasmus affirme qu'une perturbation de cette ampleur ne peut être couronnée de succès que si l'on comprend qu'il faut prendre en compte d'autres impacts positifs. "Nous avons besoin de vérifier la réalité au fur et à mesure que nous nous développons, c'est pourquoi nous cherchons activement des moyens d'améliorer les situations. Par exemple, nous avons récemment connecté une communauté au Mozambique qui n'avait auparavant aucun lien avec l'internet. En installant une liaison par satellite LEO à Santa Maria, sur la côte est de la péninsule de Machangulo, nous fournissons désormais une connexion internet à environ 1 000 personnes, dont une école. C'est la transformation dans la pratique ; c'est ce qui nous fait vibrer et c'est ainsi que nous pouvons contribuer à l'autonomisation des populations de ce continent, avec un impact minimal sur l'environnement".
Son honnêteté désarmante se mêle à la compétence, à la bravade et à l'humilité pour faire d'Erasmus une personnalité unique et attachante. En remettant en question ses propres méthodes, il favorise la prise de conscience de ses collègues. Il aime écouter les idées et s'efforce d'être disponible pour ses collègues et ses clients. Il estime qu'une véritable responsabilité découle de l'ouverture aux suggestions et de la facilité d'approche. Sa passion pour l'environnement, les personnes et la gouvernance guide sa réflexion et ses actions. Bien qu'il admette vouloir toujours réparer les choses, il se rend compte que la meilleure approche consiste parfois à simplement écouter.
Conscient de l'importance d'écouter et d'apprendre en permanence, Erasmus incite son équipe à faire de même et à aimer ce qu'elle fait. Comme il le dit lui-même : "Nous sommes, au fond, une entreprise humaine. Nous mettons les gens en relation. Nous fournissons les outils et le réseau nécessaires pour que cela se produise en Afrique. C'est notre mission et notre joie. C'est ce qui a fait notre succès et, en mettant en relation de plus en plus de personnes, nous contribuerons à créer encore plus de succès pour d'autres".
Si l'homme à la tête d'une société de télécommunications née en Afrique affirme que Paratus est différent parce qu'il fournit un vrai service et une vraie valeur, alors le succès continu du groupe sur le continent est lui aussi bien réel.
