Depois de ter liderado o grupo pan-africano de telecomunicações Paratus durante os últimos dois anos, Schalk Erasmus apercebeu-se de que existem muitas vezes formas diferentes de conduzir o navio. A sua visão renovada centra-se naquilo que verdadeiramente torna uma empresa bem sucedida e diz que não se trata apenas de pura economia.
"Todos sabemos que é importante ser bem sucedido financeiramente", diz Erasmus. "Mas acredito que é igualmente, se não mais importante, lembrarmo-nos da razão pela qual começámos o negócio e daquilo que defendemos, porque se nos mantivermos fiéis a isso, seremos bem sucedidos. Acreditamos em pessoas reais, serviços reais e valor real. Se perdermos isso de vista, perdemos toda a noção do que é real e, ao mesmo tempo, comprometemos os nossos objectivos económicos."
Ao estabelecer o plano quinquenal do Grupo em 2022, Paratus não foi tímido quanto às suas ambições em África. Embora os objectivos ainda estejam muito presentes, Schalk Erasmus está a refinar o seu foco. Para além de estabelecer objectivos monetários, o grupo pretende aumentar a sua base de clientes em 600.000 ligações adicionais até 2028.
Erasmus explica: "Sempre dissemos que queríamos participar na transformação de África através da construção de infra-estruturas excepcionais e da prestação de serviços de excelência. Embora isto continue a estar no centro da nossa missão, o que realmente queremos fazer é ligar mais pessoas e enriquecer as suas vidas. Por sua vez, queremos que os nossos colaboradores sejam apaixonados pelo cumprimento desta missão. É muito simples, porque se formos fiéis a esse objetivo, não podemos deixar de ser ainda mais bem sucedidos. Acredito que quando nos concentramos apenas no resultado final e em ganhar dinheiro como força motriz, grande parte da nossa ética é posta em causa juntamente com a alegria de fazer o trabalho."
Erasmus utiliza o Partenon para a sua analogia empresarial, cujos alicerces são as pessoas e a infraestrutura de rede, incluindo centros de dados, estações de aterragem de cabos e teleportos; os pilares são as verticais, os serviços como a conetividade à Internet, a fibra e o satélite; e o telhado é onde se encontram os serviços de valor acrescentado que oferecem, cobrem e salvaguardam todas as operações empresariais.
Desde a sua criação há 21 anos, a Paratus já alcançou muitos dos seus objectivos para se tornar um importante operador de telecomunicações com uma presença impressionante em África. As pedras angulares do sucesso da Paratus até à data baseiam-se no facto de o grupo possuir e investir continuamente nas suas próprias infra-estruturas, construindo equipas capazes em todos os países da África Sub-Equatorial em que opera e servindo os clientes em todo o continente com um serviço de rede de qualidade sem falhas. Desde redes de fibra ótica a centros de dados e teleportos, a Paratus está a lançar as bases para ligar cada vez mais pessoas em todo o continente africano. Através da sua rede alargada, o grupo Paratus também serve clientes em mais de 30 países africanos. Foi nomeado como parceiro de aterragem para o cabo submarino Equiano na Namíbia e já construiu quatro centros de dados em três países africanos, estando um quinto em construção. Outras realizações significativas incluem o investimento para criar a rota de fibra Leste-Oeste do continente e a rota expresso de Joanesburgo para a Europa através do cabo submarino Equiano.
Erasmus acredita que a melhor maneira de se concentrar no plano pan-africano é expandir a pegada do Grupo, conectar mais pessoas e fazer a diferença onde quer que a rede Paratus se cruze.
"É para nós uma enorme alegria ligar pela primeira vez comunidades à Internet através de ligações por fibra ou satélite. À medida que entramos em novos territórios, o nosso objetivo é deixar um impacto ambiental mínimo e retribuir às comunidades em que operamos. Esta é a forma de fazer negócio. Dar às pessoas aquilo de que necessitam e causar o mínimo impacto negativo possível... fazer o que é correto para as pessoas e para o planeta."
Ao mesmo tempo que avança com um programa de expansão agressivo, Erasmus diz que uma disrupção a esta escala só pode ser bem sucedida se se compreender que deve haver outros impactos positivos a considerar. "Precisamos de verificações da realidade à medida que nos expandimos, por isso procuramos ativamente formas de melhorar as situações. Por exemplo, ligámos recentemente uma comunidade em Moçambique que anteriormente não tinha qualquer ligação à Internet. Ao instalar uma ligação por satélite LEO em Santa Maria, situada na costa leste da Península de Machangulo, fornecemos agora ligação à Internet a cerca de 1000 pessoas, incluindo uma escola. Isto é transformação na prática; é o que nos faz funcionar e é assim que podemos ajudar a capacitar as pessoas deste continente, com um impacto ambiental mínimo."
A sua honestidade desarmante mistura-se com competência, bravata e humildade para fazer de Erasmus uma personalidade única e cativante. Ao pôr em causa os seus próprios métodos, promove a consciencialização dos seus colegas. Gosta de ouvir ideias e esforça-se por estar disponível tanto para os seus colegas como para os clientes. Acredita que a verdadeira responsabilidade advém do facto de estar aberto a sugestões e de ser acessível. A sua paixão pelo ambiente, pelas pessoas e pela governação orienta o seu pensamento e as suas acções. Embora admita que quer sempre resolver as coisas, apercebe-se de que, por vezes, a melhor abordagem é simplesmente ouvir.
Sabendo da importância de estar sempre a ouvir e a aprender, Erasmus inspira a sua equipa a fazer o mesmo e a gostar do que faz. Como ele diz: "Somos, no fundo, uma empresa de pessoas. Estamos a ligar pessoas. Estamos a fornecer as ferramentas e a rede para que isso aconteça em África. Esta é a nossa missão e a nossa alegria. Foi o que nos tornou bem sucedidos e, à medida que ligamos cada vez mais pessoas, ajudamos a criar ainda mais sucesso para outros."
Se o homem no topo de uma empresa de telecomunicações nascida em África está a dizer que a Paratus é diferente porque oferece um serviço real e um valor real, então o sucesso continental contínuo do Grupo também é muito real.
