23 juin 2022, Swakopmund: Suite à l'annonce faite en février 2021 selon laquelle l'opérateur africain Paratus Group, en collaboration avec Telecom Namibia, avait été sélectionné pour construire la station d'atterrissage (CLS) du câble sous-marin Equiano en Namibie, le câble a été mis à terre. Le câble sous-marin Equiano permettra de diversifier les communications grâce à sa capacité accrue, ce qui aura un impact direct sur la connectivité : des débits Internet plus rapides, une plus grande flexibilité sur le marché et une meilleure expérience utilisateur pour les consommateurs en Namibie et au-delà.
Une fois qu'Equiano sera pleinement opérationnel au quatrième trimestre de cette année, il devrait offrir une capacité jusqu'à 20 fois supérieure à celle dont disposait auparavant la Namibie. Selon une récente étude d'impact économique, menée par Africa Practice et Genesis Analytics à la demande de Google, l'arrivée d'Equiano en Namibie devrait multiplier par plus de 2,5 la vitesse de connexion à Internet, augmenter le taux de pénétration d'Internet de 7,5 % au cours des trois prochaines années et servir de catalyseur à une croissance considérable, à la création d'emplois et au développement durable.
Nitin Gajria, directeur général de Google pour l'Afrique subsaharienne, a déclaré à propos du lancement d'Equiano en Namibie : « Google s'engage à soutenir la transformation numérique de l'Afrique et nous sommes impatients de constater l'impact du lancement d'Equiano en Namibie. Nous avons collaboré avec des experts – le groupe Paratus (et Telecom Namibia) en Namibie – afin de garantir qu’Equiano ait le plus grand impact possible en Namibie et dans toute l’Afrique. »
Paratus a achevé la construction du CLS en septembre de l'année dernière, et les travaux d'aménagement intérieur – comprenant l'alimentation électrique, les armoires de câblage, les gaines, les chemins de câbles, les cages et les dispositifs de sécurité – ont été achevés en janvier 2022. Comme l'explique Barney Harmse, actuel PDG du groupe Paratus : « La Namibie affiche des taux de connexion Internet plus élevés – 40,5 % contre une moyenne de 29 % pour les pays d'Afrique subsaharienne – mais dépendait jusqu'à présent du West Africa Cable System (WACS) pour sa connectivité internationale. L'arrivée du câble Equiano augmentera considérablement la capacité de bande passante internationale de la Namibie, celle-ci étant quatre fois supérieure à celle du WACS. Cela garantira non seulement une meilleure stabilité de la connectivité dans le pays, mais aussi une latence réduite et des débits plus élevés pour la transmission mondiale de données.
« Il s'agit d'un événement historique et d'un grand jour pour la transformation numérique de la Namibie. Nous sommes très fiers d'être le partenaire de lancement de Google et, aux côtés de Telecom Namibia, le partenaire infrastructurel chargé d'offrir une meilleure connectivité à tous les Namibiens. »
Le PDG de Telecom Namibia, le Dr Stanley Shanapinda, a déclaré : « L'arrivée à terre du câble Google Equiano marque une étape majeure dans le développement de notre infrastructure nationale de télécommunications. Ce câble deviendra un élément essentiel pour répondre aux besoins actuels et futurs de la Namibie en matière de connectivité internationale, car il intègre une nouvelle technologie qui offre une capacité de réseau environ 20 fois supérieure à celle du câble WACS actuel. Ce câble garantira une redondance pour Telecom Namibia et offrira une alternative en cas de perturbation des autres routes. Le volume d'informations circulant à travers le monde a connu une croissance exponentielle, notamment en raison de l'impact de la pandémie de Covid-19, et ce câble renforcera et améliorera donc encore davantage l'épine dorsale des communications modernes en Namibie.
« L'amélioration des connexions va stimuler la création d'emplois. Entre 2022 et 2025, Equiano devrait créer indirectement 21 000 emplois en Namibie, grâce à l'expansion de l'économie numérique et des secteurs d'activité connexes. Cela s'inscrit également dans le cadre du plan de développement à long terme de la Namibie – Vision 2030 – qui fait des TIC un pilier essentiel de l'économie du pays. »
Harmse conclut : « Equiano apportera une contribution durable et précieuse au développement des infrastructures de communication en Namibie. Nous sommes fiers de participer à ce projet visant à offrir une meilleure qualité d’accès à Internet à la population namibienne. Et ce n’est là qu’une des nombreuses initiatives auxquelles Paratus participe dans le but commun de transformer l’Afrique grâce à l’accès numérique à davantage d’informations et de contenus. »