Depois de ter liderado o grupo pan-africano de telecomunicações Paratus nos últimos dois anos, Schalk Erasmus percebeu que, muitas vezes, há diferentes formas de conduzir o barco. A sua visão renovada centra-se no que realmente torna um negócio bem-sucedido e, segundo ele, não se trata apenas de uma questão puramente económica.
«Todos sabemos que é importante ter sucesso financeiro», afirma Erasmus. «Mas acredito que é igualmente, se não mais importante, lembrar-se por que razão se iniciou o negócio e quais são os seus valores, porque, se se mantiver fiel a isso, terá sucesso. Acreditamos em pessoas reais, num serviço real e num valor real. Se perdermos isso de vista, perdemos todo o sentido do que é real, ao mesmo tempo que comprometemos os nossos objetivos económicos.»
Ao apresentar o plano quinquenal do Grupo em 2022, a Paratus não escondeu as suas ambições em África. Embora os objetivos continuem em vigor, Schalk Erasmus está a aperfeiçoar o seu enfoque. Para além de estabelecer metas financeiras, o grupo pretende aumentar a sua base de clientes em 600 000 ligações adicionais até 2028.
Erasmus explica: «Sempre afirmámos que queremos fazer parte da transformação de África, construindo infraestruturas excecionais e prestando um serviço de excelência. Embora isto continue a estar no cerne da nossa missão, o que realmente queremos é conectar mais pessoas e enriquecer as suas vidas. Por sua vez, queremos que os nossos colaboradores se empenhem com paixão na concretização desta missão. É muito simples, porque se formos fiéis a esse objetivo, não poderemos deixar de ser ainda mais bem-sucedidos. Acredito que, quando nos concentramos exclusivamente nos resultados financeiros e em ganhar dinheiro como força motriz, grande parte da nossa ética é posta em causa, juntamente com a alegria de fazer o trabalho.»
Erasmus utiliza o Partenon como analogia para o seu negócio, cujos alicerces são as pessoas e a infraestrutura de rede, incluindo centros de dados, estações de aterragem de cabos e teleportos; os pilares são os setores verticais, os serviços como a conectividade à Internet, a fibra ótica e o satélite; e o telhado é onde a oferta de serviços de valor acrescentado abrange e protege todas as operações comerciais.
Desde o seu início, há 21 anos, a Paratus já alcançou muitos dos seus objetivos de se tornar um importante operador de telecomunicações com uma presença impressionante em África. Os pilares do sucesso da Paratus até à data assentam no facto de o grupo possuir e investir continuamente na sua própria infraestrutura, na constituição de equipas competentes em todos os países da África Subsaariana onde opera e na prestação de um serviço de rede de qualidade e sem interrupções aos clientes em todo o continente. Desde redes de fibra ótica a centros de dados e teleportos, a Paratus está a lançar as bases para ligar cada vez mais pessoas em todo o continente africano. Através da sua rede alargada, o grupo Paratus também serve clientes em mais de 30 países africanos. Foi nomeado parceiro de aterragem do cabo submarino Equiano na Namíbia e já construiu quatro centros de dados em três países africanos, estando um quinto em construção. Outras conquistas significativas incluem o investimento na criação da rota de fibra Leste-Oeste do continente e da rota expresso de Joanesburgo para a Europa através do cabo submarino Equiano.
A Erasmus acredita que a melhor forma de se concentrar no plano pan-africano é expandir a presença do Grupo, conectar mais pessoas e fazer a diferença onde quer que a rede Paratus chegue.
«É uma enorme alegria para nós ligar comunidades à Internet pela primeira vez através de ligações de fibra ótica ou por satélite. À medida que entramos em novos territórios, procuramos causar o mínimo impacto ambiental e retribuir às comunidades onde operamos. É assim que se deve fazer negócios: capacitar as pessoas com o que elas precisam e causar o menor impacto negativo possível ao fazê-lo… agir da forma correta para com as pessoas e o planeta.»
Ao mesmo tempo que leva a cabo um programa de expansão agressivo, Erasmus afirma que uma transformação desta magnitude só pode ser bem-sucedida se compreendermos que há outros impactos positivos a ter em conta. «Precisamos de uma visão realista à medida que nos expandimos, por isso procuramos ativamente formas de melhorar as situações. Por exemplo, ligámos recentemente uma comunidade em Moçambique que anteriormente não tinha ligação à Internet. Ao instalar uma ligação por satélite LEO em Santa Maria, localizada na costa leste da Península de Machangulo, fornecemos agora ligação à Internet a cerca de 1000 pessoas, incluindo uma escola. Isto é transformação na prática; é o que nos motiva e é assim que podemos ajudar a capacitar as pessoas deste continente, com um impacto ambiental mínimo.»
A sua honestidade cativante, aliada à competência, à ousadia e à humildade, faz de Erasmus uma personalidade única e envolvente. Ao questionar os seus próprios métodos, ele promove a tomada de consciência entre os seus colegas. Gosta de ouvir ideias e esforça-se por estar disponível tanto para os seus colegas como para os clientes. Acredita que a verdadeira responsabilidade advém de estar aberto a sugestões e de ser acessível. A sua paixão pelo ambiente, pelas pessoas e pela governação orienta o seu pensamento e as suas ações. Embora admita querer sempre resolver as coisas, percebe que, por vezes, a melhor abordagem é simplesmente ouvir.
Consciente da importância de estar sempre a ouvir e a aprender, Erasmus inspira a sua equipa a fazer o mesmo e a desfrutar do que fazem. Como ele diz: «No fundo, somos um negócio centrado nas pessoas. Estamos a ligar pessoas. Estamos a fornecer as ferramentas e a rede necessárias para que isso aconteça em África. Esta é a nossa missão e a nossa alegria. É isso que nos tornou bem-sucedidos e, à medida que ligamos cada vez mais pessoas, ajudaremos a criar ainda mais sucesso para os outros.»
Se o presidente de uma empresa de telecomunicações de origem africana afirma que a Paratus se distingue por oferecer um serviço e um valor reais, então o sucesso contínuo do Grupo no continente é também muito real.